ম্যানচেস্টার সিটির বর্তমান সময়টা খুব একটা ভালো যাচ্ছে না। ২০০৬ সালের পর প্রথমবারের মতো সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা চার ম্যাচে হেরেছে ক্লাবটি। আর এই অভিজ্ঞতা পেপ গার্দিওলার জন্যও প্রথম। সিটিজেনদের এই পরিস্থিতির অন্যতম কারণ খেলোয়াড়দের চোট। ব্যালন ডি’অরজয়ী রদ্রির চোট বড় ধাক্কাটা দিয়েছে সিটিকে। এই মৌসুমে তাকে আর পাবে না ম্যানচেস্টার সিটি। আর রদ্রিকে না পাওয়া সেরা সময়ের মেসিকে না পাওয়ার সঙ্গে তুলনা করেছেন পেপ গার্দিওলা।
এবার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন, আর বর্তমানে সিটির অন্যতম সেরা ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারও বটে। চোটের কারণে পুরো মৌসুম থেকেই ছিটকে গেছেন রদ্রি। এই ঘটনায় সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা বলেছেন, মেসিকে ছাড়া তখনকার (যখন বার্সেলোনার কোচ ছিলেন পেপ) বার্সেলোনা যেমন ট্রেবল জেতার কথা ভাবতে পারত না, সিটিতে রদ্রির ক্ষেত্রেও বিষটা তেমনই।
শনিবার (২৩ নভেম্বর) টটেনহামের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে পেপ গার্দিওলা বলেন, ‘আমরা রদ্রিকে ছাড়া খেলছি, আমরা তাকে মিস করছি। আমার বার্সেলোনা অধ্যায়ের কথা মনে করুন। লিওনেল মেসি ছিল দলের সেরা খেলোয়াড়। আপনি কি পুরো মৌসুমে মেসিকে ছাড়া খেলার কথা ভাবতে পারতেন? আপনি কি ট্রেবল জেতার কথা চিন্তা করতে পারতেন? আমার তা মনে হয় না।’
ট্রেবল জয় তো পরের কথা, এখন তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটির জয়ে ফেরা। ১১ ম্যাচ শেষে প্রিমিয়ার লিগের দুই নম্বরে আছে সিটি। তবে শীর্ষে থাকা লিভাপুলের চেয়ে সিটিজেনদের পয়েন্ট ব্যবধান ৫। এমন পরিস্থিতিতে ঘুরে দাঁড়ানো সিটির জন্য বেশ কঠিন ব্যাপারক্লাবটি খারাপ সময় পার করছে বটে, তবে ভালো সময়ও তো পার করেছে। আর এই খারাপ সময়ই যে স্থায়ী হবে তাও তো নয়। খারাপ সময় কাটিয়ে ভালো সময় তো ফিরবে অবশ্যই।
পেপ গার্দিওলার সঙ্গে নতুন করে দুই বছরের চুক্তি করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। গত বৃহস্পতিবার রাতে ২০২৭ সাল পর্যন্ত সিটিতে চুক্তি নবায়ন করেছেন তিনি। মূলত দলকে বাজে অবস্থায় রেখে যেতে চাননি বলেই গার্দিওলার এমন সিদ্ধান্ত। এবার সিটিকে নতুন রূপে ফেরানোই তার বড় চ্যালেঞ্জ।
এবার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন, আর বর্তমানে সিটির অন্যতম সেরা ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারও বটে। চোটের কারণে পুরো মৌসুম থেকেই ছিটকে গেছেন রদ্রি। এই ঘটনায় সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা বলেছেন, মেসিকে ছাড়া তখনকার (যখন বার্সেলোনার কোচ ছিলেন পেপ) বার্সেলোনা যেমন ট্রেবল জেতার কথা ভাবতে পারত না, সিটিতে রদ্রির ক্ষেত্রেও বিষটা তেমনই।
শনিবার (২৩ নভেম্বর) টটেনহামের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে পেপ গার্দিওলা বলেন, ‘আমরা রদ্রিকে ছাড়া খেলছি, আমরা তাকে মিস করছি। আমার বার্সেলোনা অধ্যায়ের কথা মনে করুন। লিওনেল মেসি ছিল দলের সেরা খেলোয়াড়। আপনি কি পুরো মৌসুমে মেসিকে ছাড়া খেলার কথা ভাবতে পারতেন? আপনি কি ট্রেবল জেতার কথা চিন্তা করতে পারতেন? আমার তা মনে হয় না।’
ট্রেবল জয় তো পরের কথা, এখন তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটির জয়ে ফেরা। ১১ ম্যাচ শেষে প্রিমিয়ার লিগের দুই নম্বরে আছে সিটি। তবে শীর্ষে থাকা লিভাপুলের চেয়ে সিটিজেনদের পয়েন্ট ব্যবধান ৫। এমন পরিস্থিতিতে ঘুরে দাঁড়ানো সিটির জন্য বেশ কঠিন ব্যাপারক্লাবটি খারাপ সময় পার করছে বটে, তবে ভালো সময়ও তো পার করেছে। আর এই খারাপ সময়ই যে স্থায়ী হবে তাও তো নয়। খারাপ সময় কাটিয়ে ভালো সময় তো ফিরবে অবশ্যই।
পেপ গার্দিওলার সঙ্গে নতুন করে দুই বছরের চুক্তি করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। গত বৃহস্পতিবার রাতে ২০২৭ সাল পর্যন্ত সিটিতে চুক্তি নবায়ন করেছেন তিনি। মূলত দলকে বাজে অবস্থায় রেখে যেতে চাননি বলেই গার্দিওলার এমন সিদ্ধান্ত। এবার সিটিকে নতুন রূপে ফেরানোই তার বড় চ্যালেঞ্জ।